Astronomia moderna volume 2

Il giorno 1 gennaio 2019, poche ore dopo la mezzanotte, la missione New Horizons ha effettuato un fly by su Arrokoth, già “Ultima Thule” un corpo ghiacciato posto a una distanza di oltre sei miliardi di chilometri dalla Terra dopo avere sorvolato Plutone e Caronte tre anni e mezzo prima: possiamo dire che le immagini che ci ha inviato la sonda nelle due occasioni sono quelle degli oggetti più lontani del Sistema Solare mai avvicinati dall’uomo. Ma i suoi confini sono ancora oltre, e nelle estensioni di vuoto che New Horizons ha attraversato, oltre la regione occupata dai pianeti, si dispiega una varietà di oggetti sul cui stato e sulla cui natura ci sono molte più domande che risposte: il regno dei TNO, gli Oggetti Trans-Nettuniani. Quando si è aperto questo mondo, c’è stato chi, a buon diritto, ha parlato di un nuovo Sistema Solare tutto da esplorare; un mondo che sfuma verso una regione remota popolata da corpi ghiacciati, forse centinaia o migliaia di miliardi di oggetti di una certa taglia pronti a scendere verso l’interno del Sistema per trasformarsi in comete, in bilico come sono tra la nostra e le stelle vicine. Un interno in cui i pianeti a noi più familiari, ridotti nel 2006 a otto dopo il declassamento di Plutone a TNO, ricoprono sempre un ruolo di primo piano, ma hanno perso in qualche misura buona parte del mistero che avevano cento anni fa, quando ancora si favoleggiava di marziani e di venusiani. È all’interno di questa varietà di mondi, in questo quadro rinnovato dei dintorni della nostra stella, che si muove il discorso di questo volume. Buona lettura